الطريق إلى الترشح: الشروط والتمهيديات والمؤتمرات
قبل يوم الانتخاب بأكثر من عام يبدأ سباق طويل: من يحق له الترشح؟ وكيف يختار كل حزب مرشحه؟
ثلاثة شروط في الدستور
تحدد المادة الثانية من الدستور شروط الرئيس في سطر واحد: أن يكون مواطناً بالولادة، وألا يقل عمره عن 35 عاماً، وأن يكون قد أقام في الولايات المتحدة 14 عاماً على الأقل. وأضاف التعديل الثاني والعشرون عام 1951 قيداً رابعاً: لا يُنتخب أحد للرئاسة أكثر من مرتين. وتنطبق الشروط نفسها على نائب الرئيس، بحسب التعديل الثاني عشر.
المرحلة الأولى: التمهيديات والمؤتمرات الحزبية
لا يكفي أن يعلن شخص ترشحه، فكل حزب يختار مرشحاً واحداً. ويتم ذلك عبر سلسلة من التصويتات في الولايات تبدأ عادةً في يناير أو فبراير من عام الانتخابات، ويختلف ترتيبها من دورة إلى أخرى:
- الانتخابات التمهيدية: تنظمها الولاية، ويدلي فيها الناخب بصوته بورقة اقتراع سرية كأي انتخابات. قد تكون «مغلقة» على المسجلين في الحزب، أو «مفتوحة» لكل الناخبين.
- المؤتمرات الحزبية المحلية: اجتماعات ينظمها الحزب نفسه في بعض الولايات، يتناقش فيها الحاضرون ويختارون مرشحهم علناً أو بالاقتراع.
في الحالتين لا ينتخب الناس المرشح مباشرة، بل يفوز كل مرشح بعدد من «المندوبين» بحسب نتيجته. وقواعد توزيع المندوبين يضعها كل حزب لنفسه.
المرحلة الثانية: المؤتمر الوطني
في صيف عام الانتخابات يعقد كل حزب مؤتمره الوطني، فيصوّت المندوبون لاختيار المرشح رسمياً. والمرشح الذي جمع أغلبية المندوبين في التمهيديات يُحسم أمره عملياً قبل المؤتمر. ويعلن المرشح في المؤتمر اسم نائبه، ويقرّ الحزب برنامجه الانتخابي.
المرحلة الثالثة: الحملة العامة ويوم الانتخاب
بعد المؤتمرين تبدأ المنافسة بين مرشحي الأحزاب، ومعهم مرشحو أحزاب أصغر ومستقلون إن وصلوا إلى أوراق الاقتراع في الولايات. ويوم الانتخاب ثابت بالقانون: الثلاثاء التالي لأول اثنين في نوفمبر. الانتخابات الرئاسية القادمة يوم 7 نوفمبر 2028، أما انتخابات 3 نوفمبر 2026 فهي للكونجرس وليس للرئاسة.
لكن الناخب في هذا اليوم لا ينتخب الرئيس مباشرة، بل يختار ناخبين كباراً في ولايته. وهذا موضوع الدرس التالي: المجمع الانتخابي خطوة بخطوة ←